本部朝基先生

生い立ちと修業時代

本部朝基（もとぶちょうき）先生は、明治3年4月5日（1870年5月5日）、琉球王族である父・本部按司朝真、母・真牛の三男として出生されました。童名は真三良（マサンラー）と言いました¹⁾。幼少の頃より武に興味を示し、数え年12歳のときに首里手の大家・糸洲安恒先生を本部御殿に招聘して、長兄・朝勇先生と共に正式に師事されました²⁾。

朝基先生は13歳年上の朝勇先生に組手でいつも負けていたので、糸洲先生だけではあきたらず密かに首里の松村宗棍先生や佐久間先生といった伝説の大家のもとにも通って修業されました。松村先生は糸洲先生の師でもあり、「近世の唐手の達人中、松村先生ほど精妙を極めて他に強かった者はない」（本部朝基談）といわれる達人で、朝基先生は親友・屋部憲通先生とともにこの松村先生の愛弟子でした³⁾。

また、19歳の頃からは泊手の大家・松茂良興作先生にも師事されました。組手稽古の最中、朝基先生の一手が松茂良先生の顔に入ったことから、「年の若い者としては非常に武才がある」（琉球新報・昭和11年）と、松茂良先生が激賞された逸話が伝えられています。

他にも朝基先生はおよそ名のある大家はすべて訪ねて教えを請い、実際に立ち会って空手研究に没頭されました。一人の師匠に師事するのも大変だった時代に、これだけ多くの大家に師事できたのは、朝基先生が御殿の出身だからこそ可能なことでした。

また、朝基先生は王族出身の身でありながら、当時としては異例なことに那覇・辻町の遊郭に出かけて、数々の掛け試しの実戦を行いました。当時は「唐手」はまだ士族が習う武芸とされ、体面を重んじる士族、とりわけ御殿階級の者がそうした危険な場所で実戦を行うなど考えられない時代でした。

しかし、生来、合理主義的精神をもつ朝基先生にとって、師匠から習った技をただ墨守するだけでなく、それらが実際に使えるかどうかを検証することは切実な問題でした。そして、何百回となく掛け試しを行い、一度も負けることがありませんでした。その結果、24、5歳の頃には「本部御殿の猿御前（サーラーウメー）」、「本部のサールー」といえば、三尺の童子ですらその名を知らぬ者はないといわれるほどになり、その武名は沖縄中に轟いたのでした。

二十代にして生ける伝説となった後も、朝基先生の武の向上を目指す姿勢は余人を遙かに凌ぐもので、同門で親友の屋部先生とともに組手研究に没頭し、疑問が生じればただちに松村、松茂良、糸洲先生方を訪ねて教えを請いました。決して自らの実力に驕り高ぶらず、真摯と謙譲の精神でもって空手の真髄を追究する姿は晩年まで変わりませんでした。その生き様は、まさに”窮理の徒”そのものでした。

1) 真三良の「真」は、丁寧を意味する接頭辞で士族の童名の最初に付く。「三良（サンルー、サンラー）」は和名の三郎の意味。本部朝基のあだ名の「猿（サールー、サーラー）」は、ここから来ているという説もある。

2)本部朝基著『私の唐手術』の「著者略歴」を参照。

3)大道館時代の直弟子・松森正躬氏によると、「本部・屋部両氏は共に松村先生の秘蔵弟子」であったという。

本土での活躍

大正10年頃、朝基先生は大阪に移り住みます。そして、大正11年11月、京都へ遊びに出かけた際、柔道対ボクシングの興業試合の看板を目にして飛び入りで参戦し、相手の外国人ボクサーを一撃の下に倒しました。このとき、朝基先生は52歳でした。

当時はまだ「人生50年」と言われた時代でした。それゆえ、当時老人といってもいい年齢の朝基先生が未知の武術・唐手（空手の旧称）で、巨漢のボクサーを倒したのを見て観客は驚嘆し、試合終了後は会場は熱狂の渦に包まれました。

すでに沖縄では伝説的な唐手家であった朝基先生の武名は、本土でも直ちに拡がり、唐手についての問い合わせ、指導依頼などが殺到しました。この年、大阪此花区四貫島（しかんじま）に道場を開設、また兵庫県の御影警察署や御影師範学校に出向いて唐手の試演・指導を行いました。

大正14年には、当時最高の発行部数を誇った雑誌『キング』が、京都での朝基先生の勝利を大々的に取り上げました。これによって初めて、国民の多くが沖縄発祥の武術・”唐手”の存在を知ることになったのです。また、当時、厳しい経済状況に置かれていた沖縄の人々も、本土で活躍する朝基先生の報道に接して、我がことのように喜び、大いに溜飲を下げたのでした。

大正15（1926）年5月、朝基先生は『沖縄拳法唐手術組手編』を出版します。この書は、空手史上、最古の組手書であり、ここで紹介された沖縄古伝の組手技術の数々は、今日ではもはや本部拳法のみが受け継いでいるもので、単なる一流派の組手書という次元に留まらず、沖縄の文化と歴史全体にとっても貴重な価値をもつ書として、国内はもとより海外でも非常に高い評価を受けています。